横紋筋に分類される筋線維は2種類あり、骨格筋と心筋が該当します。

骨格筋は、一般の人が筋肉と聞いたときに連想する筋肉に合致しており、さまざまな運動をするための基本となる単位です。骨格筋が収縮することで関節が曲げられ、それにより目的とする部位の動作が行われます。骨格筋の他の特徴は、多核細胞からなるという点です。通常の細胞は一つの細胞につき一つの核を持っていますが、骨格筋はその形成の過程で、多数の細胞が癒着するように集合し、結果として、一つの細胞に多数の核を持つ状態になります。筋線維は全部で3種類ありますが、多核細胞であるという特徴は骨格筋に特有のものです。骨格筋は強い力を発揮することは得意ですが、代わりに持久力に乏しいという特徴があります。

もう一つの横紋筋である心筋は、心臓を構成する筋肉です。心筋も骨格筋のように、顕微鏡で見ると横線がありますが、一つの細胞に一つの核しか持たない単核細胞である点が骨格筋と異なる点になります。心筋の他の特徴は、非常に疲労に強い性質を持つという点です。心臓は、24時間休みなく動き続ける必要があるので、このような性質を持つ必要があります。また、全身に血液を送り出すためには強い力が必要であるため、骨格筋同様に非常に強い力発揮ができるという特徴も持つというわけです。

骨格筋は自分の意思で伸ばしたり縮めたりすることができますが、心臓の収縮は自分では制御できません。このことから、骨格筋のことを随意筋、心筋のことを不随意筋と呼びます。前者は運動神経によって制御され、後者は自律神経によって制御されていることもあわせて理解しましょう。